電子二極管只有一個(gè)陰極和一個(gè)陽極（板）管。它通過由燈絲加熱的陰極發(fā)射導(dǎo)電的電子。
利用單向?qū)щ娦裕矗?dāng)陽極電位高于陰極時(shí)，陰極發(fā)射的電子在電場的作用下向陽極移動(dòng)以形成電子流。當(dāng)陰極電壓高于陽極時(shí)，電子接收的電場力將電子拉回陰極，并且不會(huì)產(chǎn)生電流。
通常，它用于整流和檢測，有兩種電子二極管：真空和氣體（充滿惰性氣體）。

充氣二極管也可用于電壓調(diào)節(jié)，指示和控制。